Il porto naturale di Porto Rotondo è stato ricavato da promontori di granito nel 1964, trasformando una cala di pescatori in uno dei principali bacini di ormeggio della Sardegna. Il porto turistico può ospitare 700 imbarcazioni, ma il vero richiamo si trova oltre le banchine: l'Isola di Tavolara si erge per 564 metri dal Mar Tirreno a sei miglia nautiche a nord-est, la sua prua calcarea visibile da ogni punto di partenza lungo il lungomare. Le attività di noleggio barche a Porto Rotondo hanno preso slancio negli anni '80, quando i biologi marini hanno designato l'arcipelago di Tavolara e Molara area protetta, limitando l'accesso motorizzato ai capitani autorizzati che conoscono i canali a basso pescaggio e i modelli di corrente stagionali. Oggi il porto funge da porta d'accesso a tre zone di navigazione distinte. Le rotte settentrionali seguono la costa del Golfo Aranci, dove i tursiopi si radunano vicino ai bassi fondali dell'Isola di Figarolo tra maggio e ottobre. Gli itinerari orientali attraversano il mare aperto fino alle spiagge di granito di Molara, accessibili solo tramite tender a causa dei banchi rocciosi sommersi che si estendono per 200 metri al largo. I charter meridionali costeggiano i promontori della Costa Smeralda, snodandosi tra calette private che prendono il nome dal colore della loro sabbia: il quarzo bianco della Spiaggia del Principe, i frammenti di conchiglie rosa di Capriccioli, le pagliuzze di mica ambrata di Liscia Ruja. Le escursioni con capitano dominano il mercato del noleggio qui; le normative assicurative e la complessità della navigazione tra le barriere coralline rendono rari i noleggi senza skipper al di fuori delle settimane di punta di luglio-agosto. I gozzi in legno d'epoca — tradizionali barche da pesca sarde con motori diesel entrobordo — rimangono popolari per le gite di mezza giornata; la loro larghezza di 6 metri e la disposizione a poppa aperta sono adatte all'ancoraggio in acque basse. I moderni gommoni gestiscono le traversate più lunghe verso Tavolara, con scafi rigidi che tagliano le mareggiate di scirocco pomeridiane che si formano dopo le 14:00. La maggior parte degli operatori mantiene flotte di entrambi, abbinando il tipo di imbarcazione alla rotta e alle dimensioni del gruppo. Gli slot di partenza tra le 09:00 e le 10:30 garantiscono mari mattutini più calmi e il diritto di primo ancoraggio alle piscine naturali di Molara, dove i massi di granito creano bacini balneabili riparati che si riempiono di acqua traslucida con l'alta marea.